譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間3月10日），文中觀點與譯者及平臺無關。

請湖人球迷們深吸一口氣。我知道現在你們感覺天好像要塌下來了。詹姆斯在周六對陣死敵凱爾特人的比賽中腹股溝拉傷，預計他至少會缺席接下來的1-2周。考慮到他的年齡以及我們目前的賽程節點，人們很容易過度解讀，這對他后續的健康意味著什么。

讓我們把時間倒回兩年前，也就是2023年。那個賽季在很多方面都和本賽季很相似。開局遲遲沒有進入狀態，導致球隊在交易截止日進行了陣容大調整。交易走威斯布魯克后，詹姆斯在與新陣容一起出戰的前三場比賽中勢如破竹，三場比賽合計凈勝對手34分。但在2月26日對陣獨行俠隊的第三場比賽中，詹姆斯右腳受傷，隨后缺席了整整一個月。他在常規賽的最后八場比賽中復出，這最終已完全足夠——那個賽季，湖人隊一路殺進西部決賽。

正如東契奇與詹姆斯目前的短暫合作所展現的，他們幾乎不需要磨合期。這兩人已經準備好一起贏球了。現階段最關鍵的是，確保詹姆斯能在四月中旬復出，并恢復到最佳狀態。如果他能做到這點，湖人仍將保持競爭力——也許他們不會成為西部最被看好的球隊，但總體而言仍是聯盟中季后賽里最難纏的球隊之一。現在對他們來說更現實的問題是，在他缺陣期間會發生什么。

答案可能是會經歷一定程度的短期陣痛。湖人隊剩余的賽程難度在NBA中排名第六，其中包括與灰熊和勇士各有一場直接交鋒，與火箭有兩場直接交鋒。不過這些關鍵戰最早也要到3月29日才開打，屆時詹姆斯很有可能已經復出了。

如果湖人隊最終排名跌出西部前三，這其中是有利也有弊的。顯而易見的風險是，這意味著他們要更早地面對西部排名第一的雷霆——這支球隊正打出NBA歷史級的統治級表現。當然，鑒于東契奇去年季后賽第二輪就親手曾淘汰過雷霆，湖人或許并不會太過畏懼他們。而最有可能的明顯好處是，這樣一來，他們在首輪就不太可能碰到庫里和巴特勒領銜的勇士。盡管勇士隊目前狀態火熱，但在常規賽還剩不到20場比賽的情況下，湖人領先勇士3個勝場的優勢還是很可觀的。勇士最有可能的排名是第六，這意味著湖人如果跌出第三，就能避開勇士。別被戰績所迷惑——聯盟沒有任何球隊愿意在首輪遭遇庫里和巴特勒組合，肯定都會更傾向對陣經驗尚淺的火箭。

現階段關鍵在于適應無詹姆斯的比賽節奏——幸運的是，湖人隊比大多數球隊都更有能力做到這一點。顯然，東契奇在單核驅動進攻方面經驗豐富，而里夫斯在此前詹姆斯缺陣的比賽中已經證明過自己。在過去兩個賽季中，在詹姆斯缺席的14場比賽里，里夫斯場均能得到21.7分6.1助攻5.1個籃板。值得慶幸的是，他倆可以幫助緩解控球方面的壓力。如果八村塁能在詹姆斯復出前回歸（看起來很有可能），那就更好了。

盡管圍繞著東契奇、詹姆斯和里夫斯組建的陣容本應是以進攻為核心，但實際上，自從那筆重磅交易之后，湖人隊并不是靠進攻贏球的。在東契奇身披紫金球衣后的12場比賽中，湖人隊的進攻排名第15位，防守排名第2位。讓東契奇和里夫斯獲得更多球權，維持聯盟平均水平的進攻效率是可行目標。考慮到他們的投籃表現可能迎來回暖，這一點就更是如此了。自從東契奇到來后，湖人大空位三分球的命中率只有36%，空位三分球命中率為32.4%。前者在NBA中會是倒數第五的水平，后者則會是倒數第十。交易前他們的三分投射表現更優，但現有陣容明顯紙面投射能力更強。所有僅通過命中率的自然回調，他們的進攻就還存在提升空間。

另一方面，湖人在防守端也受益于對手在投射上的霉運。在東契奇首秀之后，面對湖人隊的球隊，其大空位三分球命中率為34.4%，空位三分球命中率為30.3%。考慮到湖人現有陣容構成，這種防守端的運氣因素或許更具戰略意義。

要知道，湖人隊在否決了馬克-威廉姆斯的交易后，最終在交易截止日沒有得到另一名中鋒。從那以后，海斯的表現雖然符合預期，但他場均僅出戰約24分鐘。雙向合同中鋒杰米森在替補席上的表現也給人留下了深刻印象，但湖人隊目前沒有一個傳統的防守核心。湖人隊在防守端表現的強勢表現，靠的是他們全隊的努力、籃球智商，以及鋒線上的身高和運動能力。

失去了近來防守表現出色的詹姆斯，對湖人隊的防守是一個重大打擊。范德比爾特、芬尼-史密斯和文森特的防守都相當不錯，但他們的上場時間都比詹姆斯少很多，而且他們也無法復制后者二十年來積累的、近乎百科全書式的進攻預判能力。失去詹姆斯意味著在防守端失去了另一名臂展出色的鋒線球員，同時會讓東契奇和里夫斯在進攻負擔加重的情況下承受更多防守壓力。

在缺乏穩定的頂級護框者的情況下，湖人現階段防守策略的核心很可能是制造失誤。隨著賽季的深入，湖人隊在這方面已經有了顯著進步，自從東契奇首次為湖人隊出戰以來，他們在這一項的數據上的排名從聯盟第20位躍升至第12位。此前在安東尼-戴維斯缺陣期間，湖人就展現出極具侵略性的防守風格，而現在詹姆斯也缺陣了，這種防守態度必須繼續保持下去。幸運的是，湖人的球員們運動能力都相當不錯，而且事實證明，在制定比賽計劃方面，JJ-雷迪克也很有靈性。

盡管從紙面上看，詹姆斯和東契奇的組合前景十分光明，但湖人隊肯定也明白，東契奇真正獨挑大梁的時代將在詹姆斯退役后到來。現在，他們將首次預覽一套完全以東契奇為核心的陣容最終可能會是什么樣子。所以這對他們來說絕非壞事。這可能會成為一個非常有價值的數據參考，供他們在今年夏天調整陣容時借鑒，甚至在更長遠的未來也會有幫助。以東契奇和里夫斯這對組合作為陣容核心的可行性有多大呢？盡管湖人隊對里夫斯的未來充滿信心，但他們可能需要盡快弄清楚，在詹姆斯離開后，里夫斯是否有足夠的能力成為東契奇身邊那個輔佐他的人。再過幾周，他們或許就能更接近這個問題的答案了。

在詹姆斯受傷前，湖人隊是NBA狀態最火熱的球隊。當他回歸后，要想重新找回過去幾周的神奇狀態并不容易，但至少他們已經證明了這種打法是可行的。如果詹姆斯能在季后賽前恢復健康，他們相信自己可以與任何球隊一較高下。盡管這次傷病令人沮喪，但希望猶存——最關鍵的時刻，他仍可能滿血歸來。